El Deportivo Táchira nos ha dado grandes satisfacciones a los aficionados, así como algunas decepciones. Sin embargo, siempre estamos firmes ahí, apoyando al carrusel aurinegro desde hace mucho tiempo, incluso cuando la camiseta a franjas amarillas y negras era de una marca desconocida, un uniforme austero y poco vistoso, de un material de lana sintética que parecía bastante caluroso y poco presentable.
En los años ochenta comenzó el andar por Sudamérica en la Copa Libertadores. Como Táchira se tituló en el 79, en 1980 participó en la Copa junto con el sub-campeón Deportivo Galicia. A esos partidos no asistí, aunque los viví por radio. Ni siquiera la televisión se dignó transmitir. Así era la cosa en Venezuela. Ni un guiño al fútbol venezolano pero eso sí, los equipos periodísticos deportivos de los canales se sabían al pelo las alineaciones, marcadores, vida y milagros de los combinados de las 3 principales ligas europeas, según ellos. Bueno, las dos importantes y la portuguesa. Gran Bretaña y Alemania tampoco recibían alguna atención y de la primera sólo se medio sabía que Oswaldo Ardiles jugaba en ella, poco más.
Fue durante la rivalidad con el Marítimo de Venezuela que Venevisión se atrevió a intentar transmitir algún partido. En una decisión estúpida ese partido, que era una final desde el Estadio Olímpico de Caracas no pudo ser visto por mandato de la Federación Venezolana de Fútbol y de la Liga de Futbol Profesional. Venezolana de Televisión hizo algún intento de transmitir, moviendo el partido a televisar para el sábado a las 4 o 5 pm. Era algo inédito en nuestro fútbol ,que siempre se jugó los domingos a las 4:30 pm excepto en Mérida donde siempre se jugaba a las 11 am por la pluviosidad vespertina intensa de la ciudad de los caballeros.
El tema de hoy no será ese, no obstante, sino lo de la Libertadores de 1980. En ese tiempo el sistema de torneo de la Libertadores establecía que de cada país clasificaban el Campeón y el Sub-campeón que formaban llave o grupo con el Campeón y segundo de otro país. De cada grupo clasificaba 1 club. Como en Sudamérica hay 10 países se formaban 5 grupos, el campeón de cada grupo y el campeón de la Libertadores del año anterior, que clasificaba directamente para el siguiente torneo, pero entraba directo a la ronda semifinal, formaban 2 grupos de 3 equipos de los que salían 2 para disputar la final a ida y vuelta. Con ese sistema el Deportivo Italia clasificó una vez en los 70 y el ULA Mérida clasificó en 1984. Esos partidos del ULA sí llegó a transmitirlos la televisión, pero incluso los de visita no salieron al aire.
Como puede verse el sistema anterior de la Copa era complicado y difícil. Era casi imposible ganar un grupo para un equipo de Venezuela. Económicamente era una carga de la que los equipos venezolanos, con poco fondo financiero, salían escaldados. Sin embargo hubo excepciones como la del Atlético San Cristóbal o el ULA. Había además un sistema de rotación por países, de tal manera que si Venezuela jugaba un año con Brasil, al siguiente le tocaría Colombia, luego Ecuador, Perú, Bolivia, etc, hasta volver a jugar con Brasil al cabo de 10 años.
Esa primera Libertadores de nuestro Táchira correspondió jugar contra el campeón y subcampeón de Brasil, el Internacional de Porto Alegre y el Vasco da Gama. Táchira no ganó ni un partido. No pudo ganarle ni al Galicia. No anotó un solo gol y recibió 9. El Internacional llegó a la final contra Nacional de Montevideo y perdió. Así comenzó la andadura de nuestro Táchira por América. Luego vendría la copa contra Colombia en 1982 (Tolima y Nacional de Medellín) y contra Ecuador (Nacional de Quito y Barcelona de Guayaquil) en 1983, en compañía del Atlético San Cristóbal. Hasta ese año el Táchira no ganó ninguno de los partidos que disputó en Libertadores