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El Deportivo Táchira y sus inicios en la Libertadores

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El Deportivo Táchira nos ha dado grandes satisfacciones a los aficionados, así como algunas decepciones. Sin embargo, siempre estamos firmes ahí, apoyando al carrusel aurinegro desde hace mucho tiempo, incluso cuando la camiseta a franjas amarillas y negras era de una marca desconocida, un uniforme austero y poco vistoso, de un material de lana sintética que parecía bastante caluroso y poco presentable.
En los años ochenta comenzó el andar por Sudamérica en la Copa Libertadores. Como Táchira se tituló en el 79, en 1980 participó en la Copa junto con el sub-campeón Deportivo Galicia. A esos partidos no asistí, aunque los viví por radio. Ni siquiera la televisión se dignó transmitir. Así era la cosa en Venezuela. Ni un guiño al fútbol venezolano pero eso sí, los equipos periodísticos deportivos de los canales se sabían al pelo las alineaciones, marcadores, vida y milagros de los combinados de las 3 principales ligas europeas, según ellos. Bueno, las dos importantes y la portuguesa. Gran Bretaña y Alemania tampoco recibían alguna atención y de la primera sólo se medio sabía que Oswaldo Ardiles jugaba en ella, poco más.
Fue durante la rivalidad con el Marítimo de Venezuela que Venevisión se atrevió a intentar transmitir algún partido. En una decisión estúpida ese partido, que era una final desde el Estadio Olímpico de Caracas no pudo ser visto por mandato de la Federación Venezolana de Fútbol y de la Liga de Futbol Profesional. Venezolana de Televisión hizo algún intento de transmitir, moviendo el partido a televisar para el sábado a las 4 o 5 pm. Era algo inédito en nuestro fútbol ,que siempre se jugó los domingos a las 4:30 pm excepto en Mérida donde siempre se jugaba a las 11 am por la pluviosidad vespertina intensa de la ciudad de los caballeros.
El tema de hoy no será ese, no obstante, sino lo de la Libertadores de 1980. En ese tiempo el sistema de torneo de la Libertadores establecía que de cada país clasificaban el Campeón y el Sub-campeón que formaban llave o grupo con el Campeón y segundo de otro país. De cada grupo clasificaba 1 club. Como en Sudamérica hay 10 países se formaban 5 grupos, el campeón de cada grupo y el campeón de la Libertadores del año anterior, que clasificaba directamente para el siguiente torneo, pero entraba directo a la ronda semifinal, formaban 2 grupos de 3 equipos de los que salían 2 para disputar la final a ida y vuelta. Con ese sistema el Deportivo Italia clasificó una vez en los 70 y el ULA Mérida clasificó en 1984. Esos partidos del ULA sí llegó a transmitirlos la televisión, pero incluso los de visita no salieron al aire.
Como puede verse el sistema anterior de la Copa era complicado y difícil. Era casi imposible ganar un grupo para un equipo de Venezuela. Económicamente era una carga de la que los equipos venezolanos, con poco fondo financiero, salían escaldados. Sin embargo hubo excepciones como la del Atlético San Cristóbal o el ULA. Había además un sistema de rotación por países, de tal manera que si Venezuela jugaba un año con Brasil, al siguiente le tocaría Colombia, luego Ecuador, Perú, Bolivia, etc, hasta volver a jugar con Brasil al cabo de 10 años.
Esa primera Libertadores de nuestro Táchira correspondió jugar contra el campeón y subcampeón de Brasil, el Internacional de Porto Alegre y el Vasco da Gama. Táchira no ganó ni un partido. No pudo ganarle ni al Galicia. No anotó un solo gol y recibió 9. El Internacional llegó a la final contra Nacional de Montevideo y perdió. Así comenzó la andadura de nuestro Táchira por América. Luego vendría la copa contra Colombia en 1982 (Tolima y Nacional de Medellín) y contra Ecuador (Nacional de Quito y Barcelona de Guayaquil) en 1983, en compañía del Atlético San Cristóbal. Hasta ese año el Táchira no ganó ninguno de los partidos que disputó en Libertadores

Cuando Táchira fue auriverde

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Estoy viendo a Uruguay y Brasil jugando la semifinal de la Confecup 2013 en el Mineirao de Belo Horizonte. Recuerdo que en primaria, creo que en cuarto grado, me tocó hacer un artículo de prensa como una tarea de Lengua y justo lo hice sobre un partido amistoso que jugó Brasil en ese estadio por allá por 1977 o 78. Revisando en la web encontré que fue un partido amistoso contra la antigua Yugoslavia y que terminó en empate a 0, lo que era decepcionante para muchos. Incluso la redacción la titulé muy pragmático: «Empate a 0 de Brasil en Belo Horizonte». Ya de ese tiempo me venía una gran afición por el fútbol que me hacia soñar con ser profesional a pesar de que Venezuela en esa época recibía goleadas a pasto y la Liga venezolana era, con excepción probablemente del Portuguesa, amateur y casi clandestina. Por supuesto con muy raras y honrosas excepciones, los equipos venezolanas recibían tantos por sacos, marcadores de tenis, tanto a la visita como en casa. Pero este cuento irá otro día.

Hoy quiero contar que en San Cristóbal, la capital del fútbol en Venezuela durante muchísimo tiempo, había un solo equipo que fue creciendo y dominando el mundo futbolístico nacional. Al principio se llamó Deportivo San Cristóbal y luego Deportivo Táchira, jugó sus localías en Mérida porque ni estadio tenía, luego en el Estadium «Táchira», que era de béisbol y queda en La Concordia, hasta que Pueblo Nuevo estuvo listo. Otra historia que hay que contar.

Este es uno de los primeros uniformes durante los años 70′.

Entonces aparecieron unos románticos que por razones diversas, incluyendo cismas del mismo Deportivo Táchira, decidieron fundar un equipo que inscribieron en el incipiente torneo de segunda división. Es parte del desarrollo del fútbol el tener un torneo de ascenso y condiciones de campeonato de ascenso y descenso, por lo que desde la Federación Venezolana de Fútbol se insistió en la conformación de un torneo con este fin.
Poder económico y calidad futbolística hicieron que ese equipó llamado Atlético San Cristóbal ascendiera en su primer torneo y ya en primera fuera campeón también. El Deportivo Táchira logró el subcampeonato, para enfado de sus miles de aficionados. No fue recibida con agrado la supremacía del «nuevo», del recién llegado y casi usurpador. La inocencia colectiva y la falta de «madurez futbolística», eso sí, evitaba la presencia de violencia y los enfrentamientos entre las dos aficiones eran exclusivamente verbales. Además el Atlético era el vecino pobre al que sólo seguía una emisora de radio mientras al Táchira le transmitían los partidos hasta la radio cultural (exagero pero ganas no faltaban).
De esa forma dos equipos de la misma ciudad representaron a Venezuela en la Copa Libertadores de ese año, ante los equipos de Ecuador. En esos años 80′, el formato de la Libertadores se basaba en la participación del campeón y subcampeón de cada uno de los 10 países de Sudamérica. Se formaban grupos de 4 y la cosa iba rotando, así que nos tocó Colombia, luego Ecuador, luego Bolivia, etc. 

Pues el Atlético San Cristóbal ganó el grupo, de manera sorprendente, pero bien reforzado con los mejores jugadores de Venezuela, como Pedro Flebles y Pedro Acosta. La rivalidad con el Deportivo Tàchira era máxima y crecía. Los derbys eran muy esperados y comentados antes y después. El Atlético, a secas, vestía de naranja, como la Holanda de los 70′, y nuestro Táchira del clásico amarillo y negro. 
Esta imagen es de un videojuego, aunque les sorprenda, porque no he encontrado imágenes de la camiseta del Atlético. Incluso creo que ni siquiera el naranja es el atlético sino el Nacional Táchira, equipo que trató de revivir los colores y la rivalidad. 

Lo malo es que salvo en los derbys, el público no acompañaba mucho al Atlético, por lo que el agobio económico forzó la unión entre los dos equipos, posiblemente con mucha sabiduría por parte de los directivos de ambos clubes. Así nació el Unión Atlético Táchira, el famoso UAT, súper temido, respetado y seguido en el resto de Venezuela y más conocido en el exterior. Aquí viene el tema. De la unión surgió una camiseta que intentó combinar los colores de ambos. Así, era a franjas verticales naranjas y negras con pantalón negro. Con ese uniforme fueron campeones en el 1986. 

Hay que decir que el uniforme no gustaba a mucha gente, empezando por líderes de opinión como los narradores de Radio Táchira, en especial Manolo Dávila, quien también se ha establecido en Venevisión, que no hacía sino denostar la indumentaria. Pero es que además Manolo era el narrador más seguido en el estado en que más se oía fútbol, o mejor dicho, el único estado en que se seguía el fútbol.
Me parece que también había resistencia de mucha gente a que el equipo luciera el color del San Cristóbal y no era tanto un tema de estética. En fin, a alguien se le ocurrió que ni uno ni otro predominarían en el uniforme y en los colores. Se mantendría el amarillo y desaparecerían las franjas, y entonces el Táchira paso a ser auriverde. En ese equipo, con esa camiseta, jugaron por ejemplo Carlos «La Fiera» Gutiérrez, Pedro Brito, Pacho Nieto o Laureano Márquez. 

Uniformados así jugaron incluso una final contra el Marítimo en el Estadio «José Antonio Paez» de Acarigua, como cancha neutral, luego de terminar el torneo en empate en el primer lugar. La Televisora Regional del Táchira hizo el esfuerzo de transmitir, con muchas dificultades, vía satélite. Parece absurdo pero así estaban las cosas con la tele en Venezuela a finales de los 80′. Otro tema para tocar, el de la TV en el fútbol de Venezuela.

Pues luego de pocos años, la presión pública hizo que retornaran los colores aurinegros, las franjas tradicionales aurinegras, a pesar de que el nombre se mantuvo. Aunque en las estadísticas de la Confederación Sudamericana de Fútbol los números de las 3 denominaciones aparecen por separado, en Venezuela y en el Táchira en particular los resultados del UAT y del Deportivo Táchira son tomados como del mismo equipo. No así los del Atlético San Cristóbal.

Notorias son las camisetas de visitante, tan o más bonitas que la de local. Especial mención hay que hacer de los uniformes blancos con detalles aurinegros, o las camisetas negras con finas líneas amarillas que han sido diseñadas por Puma, Nike, Adidas, Runic, etc.

En el fondo la mayoría de la afición asumió que el UAT y el Deportivo Táchira eran lo mismo y es lo que al final provocó que se recuperara el nombre de Deportivo Táchira. El equipo más popular de Venezuela alguna vez fue auriverde, como Brasil.