Andaba buscando el maillot de la selección polaca de ciclismo para comprármelo y comprárselo a mi hermano. Desde muy niños nos aficionamos al ciclismo porque vivíamos en la región ciclística de Venezuela (sí, en Venezuela hay y había una región profundamente ciclística) y porque nuestro padre nos inculcó la afición al deporte en general, pero en particular a las dos ruedas y al futbol.
Coincidencias temporales, la década de los 70 fue particularmente luminosa para las selecciones polacas de futbol, ciclismo y voleyball, y por sincronías también, la Vuelta al Táchira se convertía en la «vuelta grande de América», o al menos en la competencia más importante de Venezuela, casi equiparable a la Vuelta a Colombia. A «la Vuelta», así, sin adjetivos, en singular, venía el más alto nivel del ciclismo amateur mundial, y no era un decir, era la realidad.
Por las carreteras del Táchira rodaban los que luego serían profesionales, los que participaban en Juegos Olímpicos o mundiales de ciclismo. Todo eso derivó un poco por sorpresa, pero también por capacidad, en la celebración en San Cristóbal, capital del Estado Táchira, del Campeonato del Mundo de Ciclismo de pista y ruta.
Ahora que lo veo a la distancia de casi 40 años, la capacidad de los organizadores era extraordinaria. Los líderes de esta empresa, organizar la Vuelta al Táchira cada año, el Panamericano de ciclismo de 1976 y el Mundial de 1977 eran unos visionarios fuera de serie que merecen una estatua y todos los homenajes que se les pueda hacer.
 |
| Kowalski, Szurkowski, Szozda |
 |
| Kwiatkowski al ganar la ruta en el Mundial de Ponferrada 2014 |
Esta afirmación no es absolutamente cierta, aunque es verdad que es el primer campeón polaco en ciclismo profesional. Como dije antes, la década de los 70 fue dorada para el ciclismo polaco, con figuraciones en las pruebas mundiales más importantes tanto individuales como por equipos. Polonia fue realmente una potencia y en los números me baso.
En esa época había una clara división entre amateurs y profesionales. Los países de la llamada Europa del este, detrás de la cortina de hierro no tenían deporte profesional. Los países como la Unión Soviética, Polonia, Rumanía, Bulgaria o aún hoy Cuba aseguraban que sus atletas eran individuos con una profesión u oficio que en su tiempo libre practicaban el deporte por afición. No vivían del deporte como actividad, lo que era muy conveniente para la propaganda del bloque comunista pues engrandecía los logros de sus atletas quienes al entrar en la élite mundial demostraban su superioridad ante los atletas capitalistas comparativamente inferiores porque tenían que dedicar todo su tiempo y obtener dinero por sus logros deportivos. De manera conveniente también los atletas – y las atletas – eran por lo general profesores de educación física o miembros de las fuerzas armadas, pero dudo mucho que alguna vez enseñaran a algún alumno o entraran en un ejercicio de combate o directamente en algún conflicto.
En 1971 en Mendrisio (Suiza) tuvo lugar los Campeonatos Mundiales de Ciclismo en los que irrumpió el equipo de ciclismo de Polonia marcando el inicio de un ciclo de una década con la obtención de su primera medalla de bronce en la prueba de contrareloj por equipos.
 |
| Mundiales de ciclismo 1971 Mendrisio (Suiza) |
El siguiente año no hubo competencias amateur en los Mundiales de Gap (Francia) porque hubo Juegos Olímpicos, pero en ellos Polonia obtuvo la medalla de plata por equipos en la prueba de 100 Km contrareloj con la incorporación a la cuarteta de Ryszard Szurkowski, hombre importante porque este sí es el primer campeón mundial polaco, al ganar la prueba de ruta de los Mundiales de Barcelona de 1973, pero además doble campeón mundial al ganar la medalla de oro con la cuarteta completada por Szozda, Mitnik y Lucjan Lis en los 100 Km contrareloj.
 |
| Campeonatos Mundiales de Ciclismo de Barcelona – España 1973
|
Ha habido 4 campeones polacos después de Szurkowski: Janusz Kowalski en Montreal 74, campeonato en el que Szurkowski fue plata. En Gavera del Montello, Italia, 1985 resultó campeón del mundo de ruta Lech Piasecki. En Chambéry 89 fue campeón Joachim Halupczok y la cuarteta de 100 km en la que estaba Zenon Jaskula ganó plata.
 |
| Montreal 1974 |
Esta es la tabla de ganadores en la ruta de los Mundiales de San Cristóbal. Polonia hizo el tercer lugar en la contrareloj por equipos bajo un calor abrasador en una ruta que incluyó Coloncito, Orope, El Púlpito, La Fría. Nótese la escasa diferencia entre los 3 equipos (URSS, Italia y Polonia). Además cuando se compara con los resultados en otros mundiales y a pesar de la topografía plana, tardaron más de 4 horas en los 100 km mientras que en otros campeonatos del mundo la media para los 100 km es de poco más de 2 horas. Fue una prueba sumamente dura, lo que fue testificado por mi padre, quien servía de asesor e interprete al equipo de Polonia.
 |
| San Cristóbal, Venezuela 1977 |
El Campeón de la ruta amateur de San Cristóbal 77 fue Claudio Corti, quien había venido con Italia a la Vuelta al Táchira en 1976 y 1977.
Varios de los equipos europeos aprovecharon la Vuelta al Táchira y la previa Vuelta a Bramón para preparar el mundial. Algunos llegaron a San Cristóbal en diciembre del año 76 y estuvieron hasta enero participando en la Vuelta al Táchira para conocer el terreno y preparar los mundiales.
 |
| Gavera de Montello 1985 |
A partir de 1997 dejó de correrse la carrera amateur y entonces hizo su aparición la categoría sub-23.
Así que ya ven que Kwiatkowski no es el primer campeón del mundo polaco, y que tuvimos a los campeones de los años 70 compitiendo en la Vuelta al Táchira del 75, 76 y 77, así como a los «soviéticos» y a los italianos.
